İlber Ortaylı'nın ölümü Türk entelektüel ortamından önemli bir figürün ayrılışı anlamına geliyor. Yetmişyedi yaşında vefat eden tarihçi, geçtiği her platformda tartışmalı ama izlenebilir bir yol bırakmıştı. TRT, NTV, CNN Türk gibi kanallarda yıllarca yayın yapan Ortaylı, Osmanlı tarihini popüler kültüre taşıyan nadır akademisyenlerden biriydi.

Kendisinin üretkenliği dikkat çekiciydi. Kitapları, makaleleri, televizyon programları, sosyal medya paylaşımları — her mecrada aktif kalmayı başarmıştı. Ama bu aktivite aynı zamanda çelişkilere de yol açmıştı. Bazı tarihçiler çalışmalarının metodolojisini eleştirirken, kamuoyu kendisini yaklaşılabilir bir bilim insanı olarak görmüştü.

Vefatı sonrası yapılan anma yazılarında genellikle iki perspektif belirginleşti. Bir taraf onu akademik ciddiyetin ödün verdiği bir popülarizatör olarak görürken, diğeri Türkiye'de tarih meraklılığının yaygınlaşmasında rol oynamış biri olarak değerlendirdi. İkisi de doğru değil değildir aslında — Ortaylı her ikisi de vardı, ama her ikisine de tam oturmuyordu.