İsrail'in 12 Mart'ta İran'ın Esfahan bölgesindeki askeri tesislere düzenlediği hava saldırısı, bölgede kırılgan dengeyi tamamen değiştirdi. Saldırıda İran'ın radar ve hava savunma sistemleri hedef alındı; İran Devrim Muhafızları Ordusu bu saldırıyı "sınırlı" olarak nitelendirse de, ilk kez kendi topraklarında doğrudan İsrail vuruşu almış oldu. ABD'nin saldırıyı önceden bilip engellemediği, hatta Bahreyn'deki üsleri üzerinden koordinasyon yaptığı istihbarat raporlarında yer aldı.

Kritik nokta şu: İran'ın cevap vermesi artık kaçınılmaz görünüyor, ama nasıl vereceği belirsiz. Eğer doğrudan füze veya drone saldırısı yapsa, ABD-İsrail operasyonu çok daha geniş ölçekte başlayacak. Eğer dolaylı yollardan hareket ederse (Husi, Hizbullah, Şii milis grupları aracılığıyla), çatışma daha uzun süre kontrollü kalabilir. Her iki senaryoda da petrol fiyatları artacak, Türkiye de enerji maliyetlerinden etkilenecek. Ticari gemiler Basra Körfezi'nde risk taşımaya başladı zaten.